Предыдущая глава — Введение
Биологи, занимающиеся классификацией животного мира, ставят человекообразных обезьян в таксономическую группу, называемую приматами. Эта особая категория (отряд), к которой также принадлежат и люди. Помимо высокоразвитых человекообразных и других обезьян, приматы включают также более примитивных представителей, известных как Prosimii, или низшие приматы, полуобезьяны.
Отряд приматов содержит около 180 видов и подразделяется на две большие группы: полуобезьяны, или низшие приматы, и обезьяны, или высшие приматы. Низшие — это лемуры, айе—айе, галаго, лориевые и долгопяты. В группу высших входят ревуны, капуцины, мармозетки, или игрунки, бабуины и лангуры, меньшие из человекообразных (сиаманги и гиббоны), большие человекообразные (гориллы, шимпанзе и орангутанги) и, наконец, гоминоидные.
Почти все виды приматов встречаются в тропических районах мира. Тропические леса демонстрируют их грандиозное разнообразие и изобилие. Главная причина этому пища и питание. Будучи всеядными, приматы питаются в основном фруктами, орехами, молодой листвой и насекомыми. В экваториальных и тропических районах эта пища имеется почти круглый год, в то время как в других умеренных районах лишь в течение сезона. Исключение представляют гоминоиды и еще две разновидности обезьян — японская макака и варварийская обезьяна (тоже относится к макакам).
Образ жизни обезьян зачастую может быть описан в соответствии с той нишей, которую они занимают в природе. Они характеризуются как наземный (живут на земле) или древесный (живут на деревьях) вид. Некоторые могут благополучно существовать и на земле, и на деревьях, в то время как у некоторых других существование ограничено той или иной средой.
На протяжении всего эволюционного процесса наблюдалась тенденция к увеличению размеров мозга. Это привело к развитию интеллекта, а также способности к обучению. Обезьяны — социальные животные, и модели их поведения, и социальная структура тоже стали сложными и разнообразными, особенно у человекообразных. По мере эволюции группы развитие и зрелость молодых человекообразных обезьян и просто обезьян тоже стали занимать больше времени, и вследствие их жизненный цикл увеличился.
Далее — От лемуров до галаго
